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다저스 감독 한신 투수의 투구에 놀라움
LA 다저스 데이브 로버츠 감독이 연습경기에서 한신 타이거즈 우완투수 사이키 히로토가 보여준 투구에 감탄했음
사이키는 지난 16일 일본 도쿄돔에서 열린 경기에서 뛰었는데 그 모습을 본 로버츠 감독이 큰 인상을 받았다고 함
그런데 이건 단순한 연습경기였던 건 아니었음
미국 메이저리그 팀들이 일본에서 열리는 시범경기에 참가하는 게임이었고 사이키는 그 중 하나에 나섰음
로버츠 감독은 사이키의 커브와 슬라이더를 보고 정말 놀라웠다고 말했대
그런데 왜 다저스 감독이 일본 투수의 경기를 보러 갔냐고 생각할 수 있겠지만
메이저리그 팀들은 매년 일본과 친선 경기를 하면서 선수들을 관찰하고 있는 거임
이번에는 코로나 이후 처음으로 대규모로 진행된 경기였고 여러 팀들이 참여했음
사이키는 27살로 아직 젊은데도 이미 한신에서 주전으로 활동하고 있음
그런데 이번 경기에서 그의 구위가 특히 두드러졌고 다저스 감독도 인정했음
이걸 보면 사이키가 앞으로 메이저리그 진출 가능성도 배제할 수 없어 보임
아직은 확정된 건 없지만 메이저리그 팀들이 일본 선수들을 주목하고 있는 건 사실임
그래서 이 경기는 단순한 친선경기가 아니었고 사이키의 실력이 주목받는 계기가 됐음
앞으로도 이런 경기들이 계속 이어진다면 일본 투수들의 국제적 평가도 올라갈 가능성이 있음
이런 상황을 보면 일본의 유망주들이 메이저리그 진출을 위한 첫 발을 내딛는 기회가 되고 있음
지난해에도 마무리 투수인 오노 요시히로가 메이저리그에 진출했고 최근엔 타이거즈의 에이스인 야마모토 쇼타도 관심을 받고 있음
사이키는 그들과 비슷한 위치에 있는 선수로 앞으로도 국제 무대에서 눈에 띄는 성적을 낸다면 더 많은 팀들의 관심을 받을 수 있을 것임
다만 일본의 프로야구는 메이저리그보다 경쟁이 덜 치열한 편이라 메이저리그에서의 적응력이 중요한 과제가 될 수도 있음
또한 이 일화는 메이저리그 팀들이 해외 선수를 평가하는 방식을 보여주는 사례이기도 함
단순히 경기 결과보다는 선수의 기량과 잠재력을 파악하려는 의도가 강함
특히 코로나 이후 국제 경기 재개로 해외 선수 관찰이 다시 활발해지고 있어 앞으로도 이런 사례들이 늘어날 가능성이 큼
결국 사이키의 이번 경기는 단순한 친선경기 이상의 의미를 지니고 있음
